¿Sobrevivirán los vasos de papel a la guerra contra el plástico?

Tu taza de café diaria se siente como un problema ambiental. Con las nuevas leyes que prohíben los plásticos, le preocupa que los vasos de papel de los que depende estén a punto de volverse obsoletos e ilegales.

Los vasos de papel no están desapareciendo; se están reinventando. El futuro es un vaso-sin plástico con nuevos revestimientos que lo hagan fácilmente reciclable o compostable, impulsado por las nuevas leyes y la demanda de los consumidores.

Recuerdo haber hablado con un cliente hace apenas unos años que estaba convencido de que los vasos de papel estaban condenados al fracaso. Vio los titulares sobre la prohibición del plástico y pensó que su negocio estaba en riesgo. Pero como ingeniero, veo este como el desafío más apasionante al que se ha enfrentado nuestra industria. No estamos viendo el final del vaso de papel. Estamos viendo su reinvención ante nuestros ojos. La presión para cambiar es inmensa, pero está obligando a innovar a una velocidad increíble. Echemos un vistazo a las fuerzas que están dando forma a la taza de café del mañana.

¿Por qué de repente hay nuevas leyes dirigidas a mis vasos de papel?

Pensabas que los vasos de papel eran la "buena" alternativa al plástico. Ahora se entera de que se les están gravando y regulando como si fueran pajitas de plástico, lo que genera confusión e incertidumbre en su negocio.

Todo se debe al fino revestimiento de plástico de polietileno (PE) que se encuentra dentro del vaso. Las nuevas leyes ahora clasifican estos vasos como artículos de plástico-de un solo uso, lo que obliga a la industria a buscar mejores alternativas.

Durante décadas, cada vaso de papel tenía un secreto: una capa de plástico de un milímetro{0}}de espesor en el interior para hacerlo impermeable. Ese plástico se llama polietileno o PE. Durante mucho tiempo a nadie le importó. Pero ahora, los gobiernos de todo el mundo se están tomando en serio la cuestión de los residuos plásticos. El mayor cambio ha sido la Directiva sobre plásticos de un solo-uso de la UE. Esta poderosa ley reclasificó cualquier vaso con forro de PE como un "artículo de plástico de un solo-uso". Esto significa que estos vasos ahora enfrentan las mismas reglas que los tenedores y las bolsas de plástico. Esto tiene un impacto enorme. Es posible que las marcas tengan que pagar nuevos impuestos o tasas, conocidos como Responsabilidad Extendida del Productor (EPR), para cubrir el costo de limpiar sus propios residuos de embalaje. Esto hace que el uso de los viejos vasos revestidos de PE-sea mucho más costoso y complicado. Es esta presión regulatoria la que ha creado una necesidad masiva y urgente de una taza de café verdaderamente-libre de plástico.

¿Qué reemplazará el revestimiento de plástico de las tazas de café?

Necesitas una taza que contenga café caliente sin fugas. Pero si el confiable revestimiento de plástico ya no es una opción, le preocupa que las alternativas no funcionen lo suficientemente bien.

Dos tecnologías principales están reemplazando al plástico. El primero es un revestimiento de PLA-de origen vegetal para vasos compostables. El segundo, y más interesante, es un revestimiento-a base de agua que hace que el vaso sea fácilmente reciclable.

Como ingeniero, esta es el área que más me entusiasma. Reemplazar el revestimiento de PE es el "santo grial" para nuestra industria. Hay algunos contendientes en esta carrera. La alternativa actual y más establecida esPLA (ácido poliláctico). Este es el revestimiento de almidón de maíz-que utilizamos para los vasos compostables. Funciona muy bien, pero requiere que el vaso vaya a una instalación especial de compostaje industrial. El principal desafío, y lo que creo que es el futuro, esRecubrimientos a base de agua o-agua. Piense en esto como un tipo especial de pintura que penetra las fibras del papel y las sella, creando una barrera impermeable sin una película plástica separada. La gran ventaja es que estos vasos se pueden tirar al contenedor de reciclaje de papel y cartón normal. Finalmente, en el horizonte, hay un material llamadoPHA, un biopolímero que incluso puede biodegradarse en el suelo o el agua. Es muy prometedor pero sigue siendo demasiado caro para la producción en masa. En este momento, el gran cambio es hacia estos recubrimientos-a base de agua que permiten un reciclaje verdadero y simple.

¿Cómo están resolviendo el problema de las tazas las grandes marcas como Starbucks?

Ves cadenas de café gigantes que sirven millones de tazas al día. Te preguntas cómo están manejando este problema y qué puedes aprender de ellos para proteger tu propio negocio.

Las principales marcas están invirtiendo millones para encontrar y probar nuevas tecnologías de tazas. Se están alejando de los revestimientos de plástico y adoptando vasos que sean reciclables, al tiempo que promueven fuertemente los programas de vasos reutilizables.

Las marcas de café más importantes del mundo saben que tienen un gran problema con la taza. Pero también tienen el poder de solucionarlo. Starbucks inició el famoso "NextGen Cup Challenge", aportando millones de dólares y reuniendo a un grupo de competidores para trabajar juntos en la búsqueda de una solución. Esta fue una señal clara para todos: la industria se toma en serio el cambio. Ahora, estas marcas están superando los desafíos y están realizando pruebas a gran-escala, en el mundo real-de las nuevas tecnologías de vasos, especialmente aquellas con revestimientos-a base de agua. Tienen que asegurarse de que estos nuevos vasos funcionen perfectamente, que la cadena de suministro sea confiable y que los clientes estén contentos. Para estas marcas, adoptar una "taza mejor" es una parte central de su estrategia de sostenibilidad. Es una forma muy visible de mostrar a sus clientes e inversores que se preocupan por el medio ambiente. Pero no sólo apuestan por un vaso desechable mejor; También están impulsando programas de vasos reutilizables con descuentos para cambiar los hábitos de los clientes.

¿Realmente les importa a los clientes si mi taza de café es -ecológica?

Usted dirige un negocio y debe vigilar cada centavo. Te preguntas si invertir en vasos -ecológicos más caros realmente te traerá más clientes o simplemente perjudicará tus ganancias.

Sí, a sus clientes les importa absolutamente. La gente se siente "eco-culpa" por su hábito diario. Todavía anhelan la comodidad, pero elegirán y apoyarán activamente una marca que ofrezca una opción sostenible clara-libre de culpa.

Hablo con los propietarios de cafeterías todo el tiempo y me dicen que esta pregunta está en sus mentes constantemente. La respuesta es un claro "sí". Cada vez más consumidores son conscientes del problema de los residuos plásticos y sienten un poco de "eco-culpabilidad" con cada vaso desechable que utilizan. Si bien muchas personas poseen un vaso reutilizable, la verdad es que la comodidad es lo más importante y la mayoría de la gente seguirá comprando uno desechable. Esta es una gran oportunidad. Significa que existe un mercado fuerte y permanente para unmejortaza de un solo-uso. El mayor desafío para los clientes ahora es la "confusión en la papelera":-no saben si un vaso debe tirarse a la basura, al reciclaje o al abono. Un vaso con instrucciones claras y sencillas como "100% reciclable, colocar en el contenedor de papel" se gana su confianza. Los estudios han demostrado que los clientes elegirán una cafetería u otra según su empaque e incluso están dispuestos a pagar un poco más por una experiencia-libre de culpa.

Conclusión

El futuro del vaso de papel no se trata de su fin, sino de su reinvención. Impulsada por las nuevas leyes y la demanda de los consumidores, ya está aquí una nueva generación de vasos reciclables y compostables.