¿Son biodegradables los vasos de papel?
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¿Los vasos de papel son biodegradables?
A menudo escuchamos la palabra "biodegradable", pero cuando se trata de vasos de papel, la verdad no es tan simple.
Los vasos de papel pueden biodegradarse si no tienen revestimientos de plástico, pero la mayoría tienen revestimientos de PE o PLA que ralentizan o cambian el proceso según el entorno.
A menudo ayudo a los clientes a comprender las afirmaciones ecológicas detrás de los envases antes de tomar decisiones de compra.
¿Los vasos de papel para bebidas son compostables?
Muchas marcas describen los vasos de papel como compostables, pero la verdad depende de los materiales y las instalaciones.
Los vasos de papel para bebidas son compostables si están revestidos con PLA o sin revestimiento y se procesan en una instalación de compostaje industrial; Los vasos forrados con PE-no son verdaderamente compostables.
A lo largo de mis años en la fabricación, he probado diferentes revestimientos para tazas en entornos de compostaje. Si un vaso de papel está hecho de cartón normal o revestido con PLA (ácido poliláctico de plantas), puede descomponerse bien en los compostadores industriales, que mantienen el calor y los microbios necesarios. Los contenedores de abono domésticos generalmente no pueden descomponerse por completo, especialmente si el revestimiento de PLA es grueso. El forro de PE (polietileno), que se encuentra en la mayoría de las tazas de uso diario, retiene los líquidos pero permanece intacto por mucho más tiempo. Muchos clientes cambian a vasos forrados con PLA-para cumplir con las leyes de embalaje compostable en ciudades con programas de compostaje en la acera.
| Tipo de revestimiento|¿Compostable?|Método de compostaje |
|----------------------|-----------------------|---------------------------|
| Ninguno (sin recubrimiento)|Sí|Abono doméstico o industrial|
| PLA (bioplástico)|Sí|Sólo abono industrial |
| PE (polietileno)|No|No compostable |
¿Los vasos de papel son biodegradables o no-biodegradables?
La respuesta varía debido a los recubrimientos.
Los vasos de papel sin recubrimiento son biodegradables, pero los vasos recubiertos (PE o PLA) necesitan condiciones o instalaciones especiales, por lo que no son de naturaleza puramente biodegradable.
En mi fábrica he fabricado ambos tipos. Los vasos de fibra simple se descomponen naturalmente como el cartón cuando se exponen a la humedad, el aire y los microbios. Pero la mayoría de los vasos para bebidas tienen una fina capa de PE para evitar que los líquidos se empapen. Esta capa de plástico no se biodegrada rápidamente, por lo que el vaso debe pasar por un reciclaje especializado o una separación de recubrimiento para recuperar la fibra. El PLA está hecho de plantas, por lo que es renovable, pero tampoco se biodegrada en los vertederos habituales ni en condiciones marinas - necesita compostaje industrial. Esto significa que los clientes a menudo malinterpretan el etiquetado "biodegradable" y requieren una comunicación clara.
| Tipo de copa|¿Biodegradable naturalmente?|¿Necesita un procesamiento especial? |
|------------------------|--------------------------|---------------------------|
| Vasos de papel sin recubrir|Sí|No |
| Vasos de papel recubiertos de PE-|No|Sí (fibra-plástico dividido) |
| Vasos de papel recubiertos de PLA-|No (en la naturaleza)|Sí (compost industrial) |
¿Los vasos de papel son ecológicos?
Pueden ser - con un abastecimiento responsable y una eliminación adecuada.
Los vasos de papel son respetuosos con el medio ambiente si están fabricados con papel certificado FSC-, con revestimientos biodegradables o compostables y si se eliminan en sistemas adecuados de reciclaje o compostaje.
Por mi experiencia en el suministro tanto de grandes marcas de café como de pequeñas cafeterías, sé que estas tazas pueden tener un impacto bajo cuando se combinan con la ruta correcta-al final-de la vida. El papel con certificación FSC-garantiza que las fibras de madera provienen de bosques gestionados de forma sostenible. El revestimiento de PLA es compostable, por lo que es una mejor alternativa a los plásticos de combustibles fósiles-. Reducir los residuos de un solo-uso sigue siendo la mejor solución; - fomentar el uso de productos reutilizables o sistemas de devolución de vasos puede ayudar. En Europa y partes de América del Norte, los vasos compostables se recolectan por separado, lo que facilita su gestión responsable. Sin los sistemas adecuados, incluso los vasos-ecológicos pueden terminar en los vertederos.
| factor|Impacto en el Medio Ambiente |
|---------------------------------|-----------------------------------------|
| Origen del papel (certificado FSC-)|Apoya la silvicultura sostenible |
| Tipo de revestimiento (PLA frente a PE)|El PLA es renovable; El PE tiene una base-fósil |
| Método de eliminación|El compostaje o el reciclaje reducen el impacto |
| Frecuencia de uso|Más reutilización=menos desperdicio |
¿Cuánto tiempo tarda un vaso de papel en biodegradarse?
Depende de los materiales y de las condiciones de eliminación.
Los vasos de papel sin revestimiento pueden biodegradarse en unos pocos meses, los vasos recubiertos de PE-pueden tardar décadas y los vasos recubiertos de PLA-requieren unas semanas de compostaje industrial.
En mis pruebas, un vaso de papel simple en una pila de abono húmedo y tibio mostró signos de descomposición al cabo de 3 a 4 semanas y quedó irreconocible al cabo de 2 a 3 meses. Un vaso recubierto de PE-parecía casi igual después de varios meses en un entorno natural porque la capa de plástico permaneció intacta. Los vasos recubiertos de PLA-desaparecieron en los compostadores industriales en unos 45 a 60 días. En los vertederos, donde los niveles de aire y humedad son bajos, todos los tipos tardan mucho más tiempo. Es por eso que les recalco a los clientes que cambiar a vasos biodegradables o compostables solo es completamente efectivo si se combina con canales de desechos adecuados.
| Tipo de copa|Tiempo de avería (condiciones ideales) |
|------------------------|---------------------------------------|
| Vasos de papel sin recubrir|2–3 meses |
| Vasos de papel recubiertos de PE-|20+ años en la naturaleza |
| Vasos de papel recubiertos de PLA-|45-60 días (compostaje industrial) |
Conclusión
Los vasos de papel pueden ser biodegradables o compostables dependiendo de su revestimiento, pero los verdaderos beneficios ecológicos-sólo se obtienen con sistemas de eliminación adecuados y un abastecimiento responsable.
